はじめに、テンカラ釣りについて説明を。テンカラ釣りとは、竿と糸、毛針を使った日本古来から続く渓流釣りの方法で、リールは使わない。おもに狙うのはヤマメやイワナ、ニジマスなど。

今回の講師役である相田さんは、釣り歴30年以上を誇るビームスきってのアングラー。幼少期から釣りに親しみ、これまでにいろんな釣りを試してきた。そして、いま没頭しているのがテンカラ釣り。一方、生徒役の2人は、普段はバス釣りを楽しんでいて、テンカラ釣りは未経験。

同じ釣りでも、テンカラ釣りとバス釣りはこうも道具が違う。まずは、そのお勉強！

テンカラ釣りは道具がシンプル。最低限、竿と糸、毛針の3つがあればOK。それに加えて、魚をすくい上げるため（やけどさせないため）のランディングネット、川に入って行くために必要となるウェーダー（防水の胴長靴）なども欠かせない。

テンカラ釣りの特徴のひとつとして毛針がある。普通の釣りであればルアーや餌をつけるけど、テンカラ釣りは針に毛を付けただけの虫の疑似餌を使う。そして、それを自分で作る。「狙う魚がどんな餌に引き寄せられるかを想像しながら、自分で毛針を作るんです。それで釣れたときは、もう格別で」と醍醐味を語る相田さん。釣りの前日に、ひとつにつき10分ほどかけて仕込んでいる。ちなみに、うまい人だと、ものの数分で毛針を完成させるという。

それらの道具を携えて渓流を登り、ポイントを見つけてはキャスティングして、また登ってを繰り返す。

やってきたのは、都心からクルマで1時間ほどの場所にあるテンカラ釣りのメッカ・養沢川。この日は、前日の雨の影響で水かさが増していて、初心者ふたりにとってはなかなかのハードコンディション。そんななか、相田さんはどんどん進んでいく。

足場は場所や天気に左右され、滑りやすくなっていることもあれば、激流の中を進むときもある。「だから基本的にはスリ足で歩くように」と相田先生。

魚の移動パターンは、前後左右はあるものの、基本止まっている時は上流を向いて流速に合わせて泳いでいます。また、上流から流れて来た餌を見つけた時は、頭を上流に向けたまま、泳ぐのをやめて流れにまかせて流下しながら左右の調節。先回りして餌をくわえると、また泳いで定位置まで戻るという習性があります。なので、テンカラ釣りの場合は、魚の習性に合わせて進んで行くのがベター。逆に、上流から下流へ向かうと泥が流れたり、気配を察知されやすいので注意すること。

「ポイントの探し方はバス釣りと似ている」という生徒たち。先生も「やっぱり2人は勘がいいですよ」と絶賛。どの釣りも、道具や場所は違えど、基本的な考えは一緒。渓流を登る魚の気持ちになって、魚を狙う。

そっとキャストし、毛針を川に流れてきた虫へと擬態させ、水中を泳ぐ魚をだましていく…。すると魚がパクッと食いつく。普通なら竿に手応えが伝わるものの、テンカラ釣りはそれがほぼない。垂らしている糸のテンションの違いや、かすかな違和感を感じ引き上げる。

そうしたら自力で糸をたぐりよせてランディングネットでキャッチ。

こうして終えた、はじめてのテンカラ釣り。普段はバス釣りにはげむ2人も「おもしろかった！」とご満悦の様子。

陸っぱりや船に乗っての釣りと違い、テンカラ釣りはとにかく歩く。川の中をザブザブ歩く。足場も悪く、常に足腰に力をいれていなきゃいけない。ときには転んで、ウェーダーのなかに水が浸水することもある。

のんびりしたイメージのある釣りだけど、テンカラ釣りは対極にあるといっていい。アウトドアアクティビティの要素が、多分に含まれる。それでこそのテンカラ釣りなのだ。

この日の釣りの様子を記録したスペシャルムービーも公開中。これを見れば、さらにテンカラ釣りの魅力に気づけるはず！