当時は反骨精神の表れとも捉えられるほど、
カジュアルで 「バンカラ」なアイテムでした。

「現在では世界各国どこでも、老若男女を問わずブレザーを着ていますが、その発祥がローイング、つまりボート競技にあることは、ほとんど知られていません。元々はイギリスのケンブリッジ大学やオックスフォード大学のローイングクラブで着られていたもので、ジョギングやトレーニング、ウォーミングアップのために開発されたアスレチックウェアでした。今でいうスウェットパーカやウィンドブレイカーのような、とてもカジュアルなアイテムだったのです」

「当時は、現代のような機能素材は存在せず、代わりにいくつかの特徴的なディテールが盛り込まれました。フロントは3ボタン、3つのパッチポケットが配され、肩パッドやライニングはつきません。またベントもありません。ベントは乗馬のために考案された仕様です。とてもシンプルですが、上衿を立て、ラペルをVゾーン側に倒して防寒性を高められるなど、機能性に優れたジャケットでした」

「元々は、その学校のボート部のクラブカラーで彩られており、明るい色のトリミングが施されるなど、色とりどりに仕立てられていました。そういった意味では、史上初のスポーツユニフォームと言えると思います。また色分けには、ボートレースの観客がどのクラブに所属するクルーかを識別できるといった役割もありました。なかでも最も有名であったケンブリッジ大学の『レディ マーガレット ボートクラブ』が、真紅のジャケットに身を包んでおり、その姿が真っ赤に燃える炎（BLAZE）に見えたことから「ブレザー（BLAZER）」というチーム ニックネームがつけられ、それがブレザーと呼ばれる発端になったと言われています」

「私が研究をしているときに見つけたのですが、『レディ マーガレット ボートクラブ』を取り上げた1852年の新聞記事に「ブレザー」という言葉が使われており、それが初めて公で使われた記録になります。つまり、そもそも「ブレザー」とは、ケンブリッジ大学のいくつもあるカレッジ、それぞれに複数あるボードクラブのなかでも、セントジョンズカレッジの『レディ マーガレット ボートクラブ』だけを指す言葉だったのです。まずはケンブリッジ大学の校内で呼び名が広まり、のちにオックスフォード大学のボート部でも自分たちのクラブジャケットをブレザーと呼ぶようになりました」

「時を同じくして、漕手たちはウォーミングアップのときだけでなく、ランチに行くとき、パーティに参加するとき、様々なシーンでクラブジャケットを着用するようになっていきます。現在、私たちはブレザーに対して、ちょっとフォーマルなジャケットというイメージを抱きますが、当時は反骨精神の表れとも捉えられるほど、カジュアルで “ バンカラ ” なアイテムでした。ですから、大学の教授などは彼らがブレザーを着て校内を歩いたり、街に出掛けることを好ましく思っていなかった。そして1900年代に入ると、イギリスだけでなく、アメリカでもブレザーが着られるようになります。またボート選手以外の学生、さらには、いわゆるジェントルマンと呼ばれる大人など、幅広い層にブレザーが受け入れられ、次第にボート選手だけのものではなくなりました」

「私のブランド＜ROWING BLAZERS＞は、そうした原点や歴史をとても大切にしており、ルーツにある考え方や存在意義を尊重しながら現代へと復刻しています。スウェット生地でブレザーを製作することも多いのですが、これも決して突飛な発想でなく、本来はスウェットパーカ感覚のカジュアルなアイテムであったことに着想を得たもの。またカッティングもディテールもオーセンティックなまま、当時の伝統をキープしています」